Рыбами обычно называют всех вод­ных позвоночных животных, имеющих парные ко­нечности в виде плавников и дыша­щих жабрами.
Однако такое общее понятие объединяет на самом деле 3 самостоятельных клас­са позвоночных: круглоротых (в со­временной фауне представлены лишь миногами и миксинами) и хряще­вых (акул, скатов и химер) и наибо­лее высокоорганизованных костных рыб.
В наши дни известно около 20 тыс. видов рыб, больше, чем в остальных классах позвоночных (амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие), вместе взятых.
Ежегодно это число продолжает увеличиваться в результате описа­ния новых видов.
Невероятное разнообразие рыб­ного населения — следствие широ­кого распространения рыб почти во всех участках чрезвычайно изменчивой водной среды.
Рыб можно встретить в горных потоках со ско­ростью течения до 2 м/с и более и в стоячих прудах, на огромных глуби­нах, где давление достигает 1000 атм., у самой поверхности воды и в мелких, оставшихся после дождей или половодья лужицах, в горных озерах на высоте 600 м над уровнем моря и в подземных пеще­рах.
Живут рыбы и при температу­рах, близких к точке замерзания соленой воды (- 2°, - 3°С), и в горя­чих источниках с температурой воды свыше 52° С, в прозрачных ключах и в мутных потоках и болотах и даже в артезианских водах, они переносят соленость до 60 — 80 % и снижение содержания кислорода в воде до 0,5 см3 на литр.
Рыбы не только плавают в воде.
Они могут ползать по дну, а иногда и по суше, зарываться в песок, ил и даже летать, планируя или взма­хивая плавниками, как крыльями.
Рыбы слышат и сами издают звуки, видят и различают цвета, сами регулируют свою плавучесть и окраску, имеют органы обоняния, осязания, равновесия.
Они реа­гируют на изменение наружного давления, осаждают взвеси в мутной воде, воспринимают магнитное поле Земли и могут ориентироваться по магнитному меридиану, улавливают малейшие колебания воды.
Они не только отвечают на воздействие электрическим током, но могут сами производить электрические разряды (иногда мощностью до 600 вТ) и создавать вокруг своего тела электромагнитное поле. У некоторых глубоководных форм есть специальные органы свечения, иногда сложно устроенные, у жи­вущих при дефиците кислорода — дополнительные органы дыхания: наружные жабры, наджаберные камеры, преобразо­ванный в «легкое» плавательный пузырь и др.
Могут они ды­шать поверхностью тела и кишечником, заглатывать атмосфер­ный воздух и использовать кислород плавательного пузыря...
Чрезвычайно разнообразна форма тела рыб: от змеевидной или лентовидной до шаровидной или широкой плоской со всей гаммой переходов. В окраске встречаются все возможные и не­возможные оттенки, к тому же окраска может меняться в тече­ние суток, с возрастом, к моменту полового своего созревания.
Самая маленькая из известных рыб имеет длину 7,5—11,5 мм, а рыбы-гиганты могут достигать 18 м и более.
У рыб можно наблюдать сложное групповое (стайное), пищевое и брачное поведение, определенную социальную структуру.
Мно­гие виды совершают длительные путешествия, преодолевая на пути многочисленные преграды.
А чем рыбы только не питаются!
Есть среди них каннибалы, поедающие собственную молодь, и есть паразиты, есть гурманы, для которых единственным кормом служит слизь или чешуя других видов рыб...
Ни в одной другой группе животного мира нет такого разнооб­разия в способах размножения и развития молоди, как у рыб.
Большинству видов свойственно наружное оплодотворение, но у некоторых оплодотворение внутреннее, и развиваются специаль­ные органы.
Есть рыбы икромечущие, а есть и живородящие, у некоторых скатов образуется даже что-то вроде «детского места».
Икру рыбы откладывают в гнезда, построенные из самого различного материала, вплоть до пузырьков воздуха, на камни, песок, растительный субстрат, в тело других животных или просто выметывают в толщу воды.
Некоторые виды активно охраняют свои гнезда, другие прячут икру в расположенные на теле спе­циальные выводковые камеры, носят свое потомство во рту, на теле и даже заглатывают.
Молодь иногда бывает совершенно не похожа на родителей.
Такое многообразие форм рыб — результат длительной истории приспособления к непохожим условиям и разному образу жизни. Времени на этот процесс у рыб в целом было значительно больше, чем у других позвоночных животных, первые из которых — ам­фибии появились примерно на 100 млн. лет позднее первых рыбообразных.

http://aquafors.ru/fish/type/98-klass-ryby-i-mnogoobrazie-vidov.html