Аксолотль (Ambystoma mexicanum) как было установлено учеными, является личинкой мексиканской амбистомы. Амбистомы (Ambystomatidae), семейство хвостатых амфибий. Включает 28 видов, среди них тигровая амбистома, мраморная амбистома, кротовидная амбистома, тихоокеанская амбистома и др. Распространен Аксолотль в Северной и Центральной Америке.
Эта уникальная способность Аксолотля размножаться на личиночной стадии присуща лишь очень малому количеству позвоночных животных, она называется неотения. По внешнему виду аксолотль похож на крупного головастого тритона с торчащими в стороны наружными жабрами. Общая длина амфибии до 30 см. В неволе аксолотли живут долго - до 10 - 12 лет.
Амбистома - сухопутное животное, внешне похожая на крупную саламандру, но более скромной расцветки, ее необходимо держать в акватеррариуме 50 х 50 х 30 см, в котором постоянно должна быть вода, укрытие.
Аксолотли малоподвижы, поэтому на пару им требуется аквариум всего 30 - 40 литров, снабженный микрокомпрессором и фильтром. Освещать аквариум не требуется. Температура воды - комнатная. Можно провести опыт по превращению аксолотля в амбистому. Для этого в аквариуме, где живет аксолотль, снижают уровень воды до тех пор, пока спина животного не будет соприкасаться с поверхностью. Через некоторое время уровень воды еще снизить и обеспечить выход животного на сухой участок (один угол аквариума поднимают и ставят на подставку). Превращение может произойти в течение нескольких недель, при этом исчезнут наружные жабры аксолотля, изменится окраска, форма тела.
Кормят аксолотлей 2 раза в неделю дождевыми червями, личинками комаров, можно давать кусочки мяса или сырой рыбы, нарезанные полосками. Голодный аксолотль иногда хватает за ногу или за хвост своего собрата и может даже откусить кусок, вращаясь, как крокодил, и не выпуская кусок из зубов. Однако эти амфибии обладают способностью регенерировать утраченную часть тела, поэтому нога или хвост через некоторое время снова отрастают. Амбистом кормят дождевыми червями, слизнями, сверчками, тараканами, кузнечиками и др. насекомыми без плотного хитина.
Аксолотли размножаются в неволе в холодный период (осенью или весной), когда падает температура воды (до 10-12 градусов), в природе стимулом к размножению является появление весной холодных талых вод в водоемах, где живут аксолотли. Брачные игры и нерест происходит вечером, самец откладывает на грунт несколько сперматофоров, которые собирает самка. Оплодотворение у аксолотлей внутреннее. После оплодотворения самка выметывает икру. Чтобы вырастить потомство аксолотлей, необходимо перевести отложенную икру в другой сосуд с постоянной аэрацией. Икра развивается при комнатной температуре около 2-х недель.
Вода при этом должна быть исключительно чистой и свежей, поэтому ежедневно треть ее объема подменяют на свежую. Вылупившиеся личинки первые 5-6 дней питаются за счет желточного мешка, а затем начинают ловить циклопов, дафнию, живородку, вскоре переходят на трубочник. Растут головастики очень неравномерно, в зависимости от количества съеденного корма. Поэтому некоторые из них начинают обгонять в размерах остальных. С этого момента необходимо тщательно сортировать малышей, так как более крупные могут проглотить маленьких.
Для их содержания подойдет акватеррариум, хорошо закрывающийся, с основанием 60 на 40 см и глубиной 50 и более сантиметров. Слой воды в террариуме может быть около 20-30 см. Воду в террариуме нужно частично менять каждую неделю, если вы планируете делать это реже, то целесообразно установить фильтр. Вода не должна быть слишком жесткой, иначе аксолотль может заболеть и даже погибнуть. Вода из-под крана должна отстоятся сутки, прежде чем ее можно будет заливать в аквариум. Важно также следить, чтобы кислотность воды была нейтральной (около PH 7).
На дно акватеррариума можно поместить слой гальки или другого аквариумного грунта. Грунт не должен быть слишком мелким, так как амфибия может проглотить его и заболеть.
Температура воды должна быть примерно 18-20 градусов в течении всего года. Если температура упадет ниже, то существует риск, что пища, проглоченная животным, не переварится полностью, и аксолотль может отравиться выделяющимися при этом токсинами. Освещение для террариума может быть любым, однако лампу не следует делать слишком яркой, яркий свет вызовет у животного стресс. В качестве нагревательного элемента, если это необходимо, можно использовать аквариумный нагреватель, лампу накаливания использовать не рекомендуется.
Кормить аксолотля можно сверчками, червями, полосками мяса или печени. Не съеденный корм нужно вовремя удалять, иначе вода в террариуме испортится. Корм должен быть разнообразным, чтобы удовлетворить потребности во всех веществах и витаминах. Кормление производят раз в день или чаще.
Для аксолотлей подойдет акватеррариум. Лампу накаливания в нем размещать не нужно.
