Распространение и видовое разнообразие. Бесхвостые амфибии распространены на всех материках Земли, кроме Антарктиды в пресной воде или около нее; их около 1700-1800 видов. Хвостатых амфибий гораздо меньше — около 280 видов. К отряду безногих относится около 55 видов червяг, обитающих во влажной почве тропических лесов. Всего насчитывается около 1900 (3947) видов земноводных.
Габариты. В большинстве своем земноводные - мелкие животные. Самые большие из них - крупные саламандры (75- 150 см) и некоторые червяги (до 135 см). Длина самой большой лягушки (лягушки-голиафа) - 33-42 см, а вес более 3,5 - 5 кг. Самое мелкое земноводное - кубинская лягушка - достигает в длину не более 1 см. Максимальный срок жизни у амфибий у исполинской японской саламандры, которая прожила в неволе 55 лет. Среди бесхвостых земноводных наибольшим долголетием отличается серая жаба, у которой средний срок жизни — 36 лет). У других видов срок жизни колеблется от 5 до 20 лет.
Цепь питания. Амфибии питаются как насекомыми, так и мелкими млекопитающими, другими амфибиями, рыбой, ракообразными. В свою очередь амфибий едят рептилии, птицы, млекопитающие и человек.
Эволюция. Амфибии около 300 миллионов лет назад первыми из позвоночных покинули водную среду и стали обитателями наземной среды. До появления пресмыкающихся земноводные были единственными позвоночными на Земле. В эволюционном ряду земноводные соответствуют промежуточному звену между рыбами и пресмыкающимися.
Размножение. Размножаются амфибии, как и рыбы, откладывая икру. Икринки земноводных не имеют оболочек, защищающих их от высыхания, и способны развиваться, как правило, только в воде или около воды. Развитие амфибий протекает с метаморфозом (превращением), в результате которого водная личинка превращается в наземное животное. За несколько недель головастики проходят все стадии эволюционного процесса, теряют жабры, хвост (у лягушек и жаб), отращивают конечности и выходят на сушу. Некоторые виды, например амбистома, всю жизнь остаются в личиночном состоянии, в нем они и размножаются. Способность размножаться на ранних стадиях развития называется неотенией.
Специализация. В ряде стран некоторых земноводных употребляют в пищу. А отдельные виды земноводных — классические лабораторные животные. Некоторые лягушки и жабы, а также саламандры слабо или сильно ядовиты. Многие хвостатые амфибии способны регенерировать утраченные части тела. Наиболее это характерно личинкам для таких частей тела, как жабры, хвост и конечности. Хвост регенерируется быстрее, чем конечности, а задние части быстрее передних. На ход регенерации влияют гормоны.
